大洪山脚下的长岗镇洪山坪村，有一处特别的纯“根味”农家院落。每逢周末，三三两两的城里人慕名而来，欣赏根雕艺术，体验根雕客房，甚至亲手尝试一下根雕制作。
院落的主人薛国旺，一位平凡而朴实的农民。他身残志坚、自学成才，30多年来克服重重困难，用双手打造出一座神奇的根雕文化产业园。
化腐为奇，枯木重生
1962年，薛国旺出生在洪山坪村一个普通农家。半岁时，一次医疗事故导致他右腿残疾。薛国旺没有向命运低头，拖着残疾之躯一直念完高中。毕业后，自幼爱听故事的他立志做一件“有意义”的事情——收集整理大洪山民间故事传说。
为了挖掘素材，薛国旺凭着顽强的毅力，一瘸一拐走遍大洪山的山山水水，寻遍村村落落，克服常人难以想象的困难，最终形成了几十万字的访谈笔记，先后出版《大洪山传说》和《大洪山风情录》。
在翻山越岭搜集民间故事的过程中，薛国旺经常会发现一些奇形怪状、自然天成的树根。他隐隐意识到这些朽木背后的艺术价值，并不辞辛劳把他们带回家。一有空，他便对着树根琢磨，根据特性打磨造型。通过刻苦钻研，他逐渐掌握了根雕技艺。1988年，在长岗镇政府的支持下，薛国旺办起了根雕厂，圆了自己的根雕梦。遗憾的是，因后续资金出现问题，根雕厂在一年后就关闭了。
为了生活，薛国旺一边在家种香菇、养羊，一边不断地学习，提高根雕技艺。他不停地寻找、雕刻，再寻找，再雕刻，还专程到外地拜师学习。1995年，有人出价3万元，将薛国旺家中的根雕作品全部买走。这笔收入给生活和事业都处于低迷状态的薛国旺注了一针强心剂，让他重新燃起希望。当年，他卖掉家里的100多只羊，在有关部门和家人的支持下，再次“重操旧业”，开办根雕厂。
这一次，薛国旺满怀雄心壮志，全身心地投入到根雕艺术世界里。一个高约2米的根抱石，被他巧妙雕刻成美石之上落凤凰、石下海中蛟龙出的根雕作品《龙凤呈祥》，让人啧啧称奇。一根造型奇特、盘根错节的杜鹃老树桩，在他的精心打磨下，变成了一件精美根雕作品《昭君出塞》，并在第五届华中旅游博览会上获得金奖。
日积月累，薛国旺的作品越来越多，一件件栩栩如生、造型各异的人物、花鸟、走兽、生活用品和艺术饰品，活灵活现地呈现在世人面前，受到根雕艺术节界的高度评价。有的根雕爱好者不远数百公里，专程前来拜师学艺。
发展产业，传承文化
在薛国旺的心中，一直藏着一个梦想：有一处大大的庄园，到处是根雕作品，到处都是根艺文化，人们沉醉其中，修身养性、陶冶情操，既发展了根雕文化产业，又可以促进特色文化旅游。
为了实现这个梦想，薛国旺几十年如一日孜孜不倦地雕刻。功夫不负有心人，2018年10月，他在妻子的鼎力支持下，成功地将自家院落改造成为大洪山根雕文化产业园。产业园以根雕文化为主题，占地10余亩，设有根雕博物馆、根雕体验馆、根雕禅茶馆、根雕书画阁、根雕餐饮区、根雕客房区、农耕文化展示区等，是一个纯“根味”的文旅特色农庄。
走进大洪山根雕文化产业园，仿佛进入了根雕艺术王国。从墙壁、门窗、花坛，到客房、茶室、餐厅，再到摆件、灯饰、指示牌等，根雕艺术无处不在。在根雕博物馆，各式花鸟走兽、茶海摆件、饰品人物应有尽有;根雕禅茶室馆，根雕茶台、根雕座椅、根雕茶文化用品一应俱全;根雕餐饮区里，处处是根桌根椅、根具根饰;根雕客房里，根之龙床、凤榻、沙发匠心独运。
在根雕园里，有一件引人注目的镇园之宝——《九龙戏珠腾盛世》，系薛国旺为向新中国成立70周年献礼、历时6年创作而成。该根雕材质为千年槐木，长6米，高2米，重5吨有余，为上中下三层镂空雕：上层有云纹和龙头，寓意龙腾祥云，国泰民安;中层为茶台和龙身，寓意承上启下，浑然一体;下层为水纹和龙尾，寓意龙游四海，泽润万物。业内专家评价，该根雕可谓是集艺术性、收藏性和实用性为一体的大型根雕艺术珍品。
今年“五一”，根雕园正式对外营业。不少游客慕名前来参观体验，还有武汉、北京、上海等地的艺术家前来小住，激发灵感，进行艺术创作。“只有把艺术当产业来做，才有它的生命力。”薛国旺期待，通过产业园带来的收益养活根雕厂，推动自己的根雕事业不断发展。
前不久，薛国旺又流转了20亩土地，准备栽果树、建菜园、挖堰塘，进一步扩大产业园规模，为大洪山文化旅游和乡村振兴作出示范。
“做任何一件事，只要你认准了就不要退缩，只有这样，才可能成功。”薛国旺计划，再用10年时间，打造一个更加完美的根雕世界。他说：“我的根雕作品不仅属于我个人，更是属于整个大洪山，有生之年，要把大洪山的文化遗产坚持不懈传承下去。”
